뉴스를 틀면 매일같이 폭염경보가 흘러나오는 그 어느 때보다 후덥지근한 8월이 돌아왔다. 우리나라 국민이라면 누구나 알고 있는 광복절이 있는 달이기도 하다. 우리나라에는 1910년부터 36년이라는 각고의 긴 시간이 있었다. 우리 민족의 정체성을 부정하려는 일제의 지독한 치하 속에서 우리는 역사교육은 물론 우리말 사용마저 금지 당하였었다. 이렇게 우리 민족의 전통과 뿌리를 말살하려고 하였던 역사상 유례없는 민족말살정책에도 불구하고 우리 민족은 세계 각국에서 장소를 가리지 않고 더욱더 치열하게 독립운동을 펼쳤고, 78년 전 오늘, 우리나라는 그토록 염원하던 광복을 맞이할 수 있었다.
독립운동가 박은식 선생은 “나라는 없어질 수 있으나 역사는 없어질 수 없다고 하였으니 그것은 나라는 형체이고 역사는 정신이기 때문이다. 정신이 보존되어 멸하지 아니하면 형체는 부활할 때가 있을 것이다.”라고 말하였다. 이렇듯 나라를 빼앗긴 형언할 수 없는 고통 속에서도 우리 민족의 독립을 향한 정신은 멸하지 않았기에 우리는 나라를 되찾을 수 있었을 것이다. 여기에서 우리는 우리가 선조의 정신을 잊지 않고 역사를 기억하며 과거의 힘을 계속해서 보존·계승해야하는 이유를 발견할 수 있다.
오늘날 21세기 세상은 계속 변화하고 그에 따라 중요한 가치도 빠르게 변화하기 마련이기에 우리 사회에 이미 너무 익숙하게 자리 잡혀 있는 가치는 오히려 희미해짐은 물론이거니와 가끔은 잊어버리는 경우가 허다한 것 같다. 나라사랑에 관한 것이 그것일 수 있다. 오늘날 우리가 누리고 있는 평화로운 일상은 당연하지만 당연한 것이 아니다. 나라를 위해 숭고한 목숨을 바친 우리의 애국선열들이 있었기에 가능한 것이었다.
코로나 19로 인해 우리는 한동안 일상의 소중함을 몸소 깨닫고 평화로운 일상을 갈망한 적이 있었다. 우리의 선조들도 과연 타는 목마름으로 그것을 기다렸을 것이다. 그러므로 우리는 나라를 위해 숭고한 목숨을 바친 우리의 과거 애국선열들을 기억함과 동시에 나아가 우리의 현재인 평화로운 일상과 미래로 나라사랑과 국가보훈의 가치를 확장시킬 필요가 있다. 단순히 과거를 기억하는 것은 역사를 기억하는 것에 국한될 수 있다. 그러므로 나라사랑을 실현하는 일상 속의 보훈문화 확산이 기저에 꼭 필요할 것이다. 박은식 선생님의 말처럼 정신이 보존되어 멸하지 아니하면 우리가 미래로 나아갈 힘을 계속해서 얻을 수 있기 때문이다.
따라서 이번 광복절을 맞이하여 주변 가까이에 있는 호국 관련 유적지나 공간들을 방문해 보는 것이 어떨까한다. 이런 소소한 보훈문화 실천을 통하여 현대사회를 살아가는 우리가 과거와 미래의 대화를 선도하는 가교 역할을 할 수 있기를 바라여 본다.
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