지난 4월 11일 8시 30분, 아직까지 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 사소한 불씨가 순간풍속 30㎧의 강한 바람을 타고 해안가까지 순식간에 태워버린 산불이 발생하였다.
이번 대형산불은 8시간 동안 379ha(산불영향구역)의 산림을 태우면서 한 명의 사망자와 388명의 이재민이 발생되었고, 삶의 터전이었던 주택 141가구와 펜션 등 건축물 288동이 전소되는 등 막대한 피해을 입혔다.
당시 숨이 막힐 것 같은 연기와 불로 인해 대부분 속수무책으로 화염에 휩싸인 정든 집을 보면서 발을 동동 구르며 안타까워하는 주민들 사이로 산불재난특수진화대원들이 쉴 새 없이 진화를 위하여 혼신의 힘을 쏟고 있었다.
이 중, 산림청 소속 산불재난특수진화대원인 남경진대원(44세)은 산불이 본인의 집과 멀지 않아 산불 피해에 노출되어 있음을 알고 있었으나, 진화대원들과 맡은 구역에서 진화에 끝까지 참여하였다고 한다. 다만 진화를 위해 이동 중에 정든 집이 전소된 것을 물끄러미 바라볼 뿐이었다.
이러한 사연이 알려지면서 지난 4월 16일 국무총리 방문 시 대원을 직접 만나 ‘임무에 충실해 줘서 더 큰 피해를 막을 수 있었다. 감사하고 가족분들에게 깊은 위로의 말씀을 드린다.’고 격려하고 격려금도 전달하였다.
남경진대원은 2016년 강릉국유림관리소 산불전문예방진화대를 시작으로 2018년부터는 산불재난특수진화대원으로 활동하면서 지난해 울진, 밀양 산불 등 대형산불 현장 최일선에서 활약하고 있다.
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