2002년 6월 29일 한·일월드컵 대한민국과 터키의 3·4위전 경기가 열리던 그날 오전 10시경 대한민국 서해 연평도 부근 NLL(북방한계선) 북서쪽방향 일대에서 북한 경비정의 포격 도발로 제2연평해전이 발발하였다. 그 결과 우리나라 해군의 승리로 끝났지만 서해를 지키던 우리 해군 용사 6명이 전사하였다.
이후 2010년 3월 천안함 피격 사건이 발생하여 우리 군장병 46명이 전사하였고 같은 해 11월에는 연평도 포격전으로 우리 군장병 2명이 전사하는 안타까운 사건이 있었다.
위에서 언급한 제2연평해전과 천안함 피격 사건, 연평도 포격전 등 서해수호를 위해 희생한 서해수호 용사를 추모하고 국토수호 결의를 다지기 위해 지정한 정부기념일이 ‘서해수호의 날’이다.
3월 넷째 금요일을 ‘서해수호의 날’로 지정한 추진 배경을 살펴보면, 서해수호 3개 사건인 제2연평해전, 천안함 피격사건, 연평도 포격전이 각 사건별 5년 동안 정부기념행사(제2연평해전 2008년~2012년, 천안함 피격 사건 및 연평도 포격전 2011년~2015년)로 거행되어 오다 제2연평해전은 2013년 해군으로, 천안함 피격 사건과 연평도 포격전은 2016년에 각각 해군과 해병대로 이관되어 행사가 진행되고 있다.
이에 정부는 서해수호 3개 사건을 포괄하여 2016년에 우리 군의 희생이 가장 많았던 천안함 피격 사건이 발생한 3월 넷째 금요일을 ‘서해수호의 날’로 지정하여 기념행사를 거행하고 있는 것이다.
3월에는 우리나라의 역사에 중요한 일들이 많이 있었다. 1919년 3월 1일 3·1독립만세운동, 1960년 3월 8일 3·8민주의거와 4·19혁명의 도화선이 된 사건으로 같은 해 3월 15일에 있었던 3·15의거 등 우리들의 가슴 한켠을 뭉클하게 하는 결코 지나칠 수 없는 3월의 역사적 사건들이며, 이를 기념하기 위한 기념일들이 있다는 것은 모두 잘 알고 있을 것이다. 그러나 이에 비해 3월 넷째 금요일인 ‘서해수호의 날’은 아직까지 잘 모르고 있다는 생각이 든다.
올해로 7번째를 맞는 ‘서해수호의 날’에는 우리 모두 우리의 소중한 일상을 지켜주고 있는 국군 장병에 감사하며 국토수호를 위해 소중한 목숨을 바친 서해수호 용사들의 희생을 기억하고 기리는 날이 되었으면 하는 바람이다.
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