화천의 명물로 자리잡은 화천산타우체국이 연간 1만 명에 가까운 방문객을 끌어 모으고 있다.
지난 10월28일 기준, 화천산타우체국을 방문한 인원은 모두 9,387명으로 집계됏다. 10월에만 647명이 방문해 연말이면 1만 명 돌파가 확실시된다.
뿐만 아니라 핀란드 산타에게 보내는 어린이들의 소망편지도 7,507통이 접수돼 이미 지난해 접수량인 7,455통을 넘어섰다.
화천군은 조만간 지역 주민들을 대상으로 산타 선발 공고를 내고, 15일 접수된 편지와 주소록을 핀란드 현지 산타우체국으로 발송할 예정이다.
핀란드 로바니에미시 산타마을의 리얼 산타는 편지를 받아 동봉된 한국의 주소지로 크리스마스를 전후해 일일이 답장을 보낸다.
화천산타우체국은 산타클로스의 발상지인 핀란드 로바니에미시 산타우체국의 국내 독점 라이센스를 갖고 있는 대한민국 본점이다.
화천을 통해 핀란드로 날아가는 편지는 2016년 642통, 2017년 6,470통, 2018년 7,455통으로 매년 늘어나고 있다.
우체국 내부에서는 산타에게 엽서쓰기 프로그램을 비롯해 기념품 판매장과 포토존 등이 운영되고 있다.
화천군은 내년 화천산천어축제 기간, 화천읍의 본점 뿐 아니라 축제장 얼곰이성에서도 이동 화천산타우체국도 운영할 예정이다.
최문순 화천군수는 “산타 우편사업이 도입 4년 만에 자리를 잡은 만큼, 이를 관광 콘텐츠로 적극 활용할 것”이라고 말했다.
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