동해해양경찰서(서장 김용진)는 지난 19일 10시께 삼척항 동방 4마일(약 6km)해상에서 정치망 그물에 걸린 고래상어 1마리를 바다로 돌려보냈다고 밝혔다.
동해해경 삼척파출소 경찰관들이 삼척항내를 순찰 하던 중 어선 D호(15톤)의 갑판 위에 고래상어를 발견해, 불법 포획 흔적을 확인 중 숨을 쉬고 있는 것을 확인하고 D호를 타고 나가 바다로 돌려보냈다.
D호 선장 김모(71년생, 삼척거주)씨는 19일 새벽 6시께 정치망 그물을 끌어올리는 작업 중에 그물에 걸려 있는 상어가 죽은 것으로 오인해 입항했다고 한다.
고래상어는 길이 4m, 둘레 2m50cm, 무게 290kg으로 꼬리와 배부분에 긁힌 자국이 있었으나 불법 포획 흔적은 없었다.
멸종위기종인 고래상어는 지구상에서 가장 큰 어류로 혼자 또는 군집으로 열대해역 먼바다에서 서식하는 것으로 알려져 있으나, 최근 수온 변화로 제주도와 남해안에 종종 출몰한다.
장용흥 삼척파출소장은“고래류 불법 포획을 예방하기 위해 수시로 단속활동을 하고 있다”며 “고래상어, 물개 등은 보호대상 해양생물로 포획뿐 아니라 혼획도 금지되기 때문에 발견하면 즉시 신고해 줄 것”을 당부했다.
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